O conceito de Kaizen, segundo Masaaki Imai (fundador do Instituto Kaizen), pode ser definido como um processo de “melhoria contínua”, todo dia, com todos os envolvidos e em qualquer lugar. Isto significa uma mudança para o bem da empresa, ou seja, melhoria contínua nos processos e no trabalho como um todo. A filosofia não pode ser definida como uma nova ferramenta que irá revolucionar o modo como a empresa executa e controla suas atividades; contudo é preciso aprender com as ferramentas já existentes e utilizar a bagagem e a experiência de todas as pessoas. Os primeiros passos para a implantação do processo de melhoria Kaizen são: medir os processos, os aspectos da empresa, o quanto ela é produtiva, o refugo gerado, o tempo do trabalho, o tempo desperdiçado em retrabalho e construir um padrão de referência. Dentre as atividades, deve-se acompanhar a execução e orientar as pessoas, analisando se o processo de melhoria está evoluindo ou não, comparado com os indicadores anteriores. Na execução do processo de melhoria os participantes deverão prestar mais atenção nas atividades realizadas, exigindo um maior companheirismo e integração de toda a equipe de trabalho. O fator de sucesso é ter um referencial inicial e constantemente medir as melhorias do processo ao longo do período. Todo processo exige a participação plena das pessoas para o bom desempenho das atividades, nenhum setor, departamento ou equipe da empresa deve estar contrário ou não participativo deste processo de melhoria contínua, pois a idéia é criar uma espécie de “contágio viral” de uma área para outra e assim sucessivamente até atingir toda a empresa. As atividades propostas pela filosofia Kaizen têm baixo custo de recursos, pois não será necessário comprar novos equipamentos, horas-extras e tão pouco esforços sobre-humanos. O ideal é aplicar a metodologia no pior setor, e como onda, espalhar para o resto da empresa, congregando todos os setores e atingindo excelência total de qualidade. Definição de Kaizen, por Masaaki Imai