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O campo das tecnologias educacionais está passando por um período de “empolgação”. Desde a abertura massiva de cursos onlines a uma variedade de aplicativos para tablets e smartphones, a área está cheia de interessantes inovações que têm ajudado a mudar drasticamente a “imagem” da educação. Existe um nível elevado de autoaprendizado e a partir do modelo “sage on the stage” (o tradicional “professor no palco”) a educação evoluiu para o modelo “guide on a side” (em que o professor passar a ser um auxiliar em meio a uma multiplicidade de recursos e conhecimentos). E em áreas específicas, como a educação especial, onde os modelos “guide on the side” são a norma, há uma revolução acontecendo, auxiliada pelo tablet e por diversos aplicativos.
No meu programa 1M/1M, eu me deparei com uma empresa bastante inovadora no campo da educação especial, a “indiana” Invention Labs. Com sua última inovação, chamada “<a href="http://www.inventionlabs.in/freespeech/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">FreeSpeach</a>” (“Discurso Livre”, em português), ela aborda um problema crescente que atinge crianças com necessidades especiais. Para cada grupo de 88 crianças nos Estados Unidos, uma é diagnosticada com autismo. A incidência de dislexia é de 15% nas crianças do sistema educacional estadunidense.
Existem cerca de 6 milhões de crianças com necessidades especiais nos Estados Unidos e um total de 24 milhões nos EUA, Canadá, Europa, Japão, Coréia do Sul e no oeste da Ásia. Ajudar essas crianças com dificuldades de fala a progredirem na comunicação e na linguagem é uma necessidade crescente.
Trabalhando como uma equipe de 25 terapeutas e quase 300 crianças, a equipe do Invention Lab inicialmente desenvolveu um tablet e depois um aplicativo chamado Avaz, que ajuda crianças autistas a se comunicarem substituindo palavras por imagens. O FreeSpeech, por outro lado, representa a informação em um mapa ilustrado que captura significados em uma estrutura de linguagem independente. Uma frase do FreeSpeech é alimentada em algoritmos de um software chamado “FreeSpeech Engine”, para convertê-la gramaticalmente em frases em inglês, bem construídas e com significado. Isso pode muito bem revolucionar a forma como as línguas são ensinadas às crianças com necessidades especiais. Quando o Avaz é integrado ao FreeSpeech, ele engloba problemas não apenas para crianças com autismo, mas também aquelas com dislexia ou até mesmo afasia (dificuldade para falar). O fato de ser independente de idioma o torna um aplicativo universal de capacitação em linguagem.
O Avaz é “prescrito” por meio de avaliação terapêutica para que os pais das crianças comprem ou pelo programa terapêutico da escola. O software é aplicado gradativamente e se torna parte integral da vida da criança ao ajudá-la a se comunicar tanto no ambiente social como no acadêmico. Tendo uma visão holística do processo de desenvolvimento da linguagem, o objetivo do software é ensinar a criança padrões de linguagem subjacentes ao mesmo tempo em que integra com métodos existentes de terapia da fala – língua, linguagem. Eles também “integram” áudio adicional e reforço visual para combater dificuldades sensoriais. Além disso, o aplicativo é fácil de customizar, permitindo os usuários adicionar uma nova frase em apenas 15 segundos. Pelo preço de US$ 99 a US$ 120, é bastante acessível à maioria dos consumidores.
O fundador Ajut Naraynan compartilhou um exemplo emocionante de como o aplicativo pode mudar vidas. Com a ajuda do Avaz, um garoto indiano pode sair da sua aula de educação especial por ganhar a habilidade de participar e comunicar.
A empresa aponta inúmeros exemplos de como validar o poder da tecnologia. Ajit recebe várias correspondências diariamente, de mães que pela primeira vez ouviram o que os filhos queriam para o jantar, de terapeutas orgulhosos da criança que passaram a poder ler livros de uma biblioteca. Histórias de capacitações como essas são inspirações para sonhos e inovações.
Por seu trabalho, Ajit foi nomidano em 2011 para a lista global do MIT Technology Review de 35 Jovens Inovadores e também recebeu o Prêmio Nacional de Capacitação de Pessoas com Necessidades Especiais do presidente da Índia. Avaz é avaliado pela Apple e pelo Google como o dispositivo de assistência de fala número um na Índia e está rapidamente ganhando “tração” entre fonaudiólogos nos EUA, Europa e Austrália.
Tradução: Dandara Costa

Apps ajudam a promover a inclusão de crianças com necessidades especiais

Utilizados como instrumentos auxiliares no processo de ensino e aprendizagem, os aplicativos podem impulsionar uma verdadeira revolução

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O impacto das mídias sociais no comércio online global está sendo sentido em todos os cantos. Ao promover os produtos através das mídias sociais, o mercado online tem convidado clientes a espalhar o interesse e a existência das marcas através das curtidas, resenhas e compartilhamentos de produtos com suas rede de amigos. O comércio nas mídias sociais se tornou uma grande tendência para muitos comerciantes eletrônicos utilizarem.
Uma companhia que tem explorado com êxito o comércio online nas mídias sociais é a Bigcommerce, co-fundada por Eddie Machaalani e Mitchell Harper, em 2009. Eles estão presentes em mais de 65 países, com 25 diferentes indústrias e tendo processado US$ 1,657,523,898 em transações de 35.387 de seus lojistas, gerando receitas anuais que variam de centenas de dólares para dezenas de milhões de pessoas.
Com a Bigcommerce, qualquer pessoa pode criar uma loja online, disponibilizar e gerenciar seus produtos e anunciá-los onde quiser na web, seja pelas mídias sociais, e-mail, blogs ou sites independentes.
O SocialShop, por exemplo, é um aplicativo grátis para Bigcommerce, e que permite que o vendedor crie uma loja online no Facebook, onde seus amigos podem olhar, comprar e compartilhar produtos, sem sair do site.
Outro exemplo, com sede em Austin, Texas, é a Volusion, uma plataforma de vendas em ecommerce que possui software flexível e planos de hospedagem para todos os tipos de mercadorias. Criada em 1999, no quarto de seu fundador e presidente, Kevin Sproles, que começou codificando softwares de carrinhos de compra online, a Volusion possui mais de 40.000 lojas online, U$ 10 bilhões em mercadorias vendidas internacionalmente e mais de 360 funcionários.
A Volusion também ajuda os vendedores a criarem sites para exibir seus produtos, e então integrá-los a vários canais de marketing, especialmente através das mídias sociais. Com o SocialStore da Volusion, que vem gratuitamente com a assossiação, os vendedores podem listar produtos diretamente da página do seu negócio no Facebook, para os clientes poderem ver, comprar e compartilhar seus produtos instantaneamente.
Uma empresa que deseja gerar capital a partir da tendência do comércio social, de forma a possibilitar e simultaneamente completar transações nas mídias sociais, é a enMarkit, uma organização provedora de soluções para ecommerces de diversas plataformas, fundada pelo antes envolvido com capital de risco Vipin Aggarwal e a ex-funcionária da Amazon Ekta Mittal. Eles querem transformar o Facebook em uma plataforma de troca de informações para ecommerce de alta confiança.
Imagine que você quer alugar sua casa de praia. E se tivesse um jeito de você listar isso no Facebook, de uma forma que seus amigos pudessem ver? E se, assim que eles vissem, cada um alugasse a casa por uma semana? Com essa confiança construída, você então teria um grupo fechado de pessoas praticando o comércio entre elas. Parece com a AirBnB? É claro! Com exceção do círculo de confiança.
O comércio social vai, inevitavelmente, liderar o futuro das companhias de mídia social. A tendência mencionada de completar as transações do comércio online no Facebook oferece pistas sobre como o futuro irá evoluir.

As mídias sociais são o destino inevitável do comércio eletrônico?

Houve uma época no Vale do Silício em que venture capitals não gostavam da ideia de financiar casais. No entanto, Cisco e 3Com - duas importantes startups do Vale - foram fundadas por casais. Hoje, o mundo das startups parece nutrir ainda mais romances. Às vezes, ele é o CEO, outras vezes ela é. Às vezes, eles invertem os papeis. Para ter um filho, ou vários. Ou não. De qualquer maneira, o preconceito contra casais empreendedores precisa acabar. O empreendedorismo é um caso de paixão. Um afrodisíaco poderoso. Melhor conhecer o fenômeno.
<h3>Julia e Kevin Hartz (Eventbrite)</h3>
Foi necessário um pedido de casamento e uma oferta de trabalho em um novo negócio conjunto para que Kevin Hartz conseguisse trazer sua noiva Julia para o Vale do Silício. O antigo emprego de Julia em Los Angeles era simplesmente na indústria do entretenimento, mas ela mostrou bastante entusiasmo ao lidar com o início do negócio. Em 2006, o casal conseguiu um terceiro co-fundador e lançou o Eventbrite, uma plataforma online de vendas de ingressos que promove uma conexão com outros participantes do evento. 
No começo de 2008, alguns dias antes do Eventbrite receber sua primeira rodada de investimento anjo, Julia deu à luz o primeiro filho do casal. Determinada a continuar durante o momento de sucesso, Julia permaneceu trabalhando em casa durantes cinco meses antes de retornar. Kevin ocupa a posição de CEO e Julia a presidência, enquanto cuida das duas filhas. Ela e Kevin usam a combinação ajuda da família e babá durante a semana. Durante as sextas, Julia trabalha em casa. Kevin e Julia continuam trabalhando como um time, balanceando seus negócios e a vida familiar.
<h3>Victoria Ransom e Alain Chuard (Wildfire)</h3>
Assim como Julia Hartz, o interesse de Victoria Ransom em se tornar uma empreendedora foi estimulado pelo seu namorado. Victoria se uniu a Alain Chuard para fundar, em 2001, a Access Trips, uma empresa de planejamento de viagens voltada para jovens profissionais. Em 2007, quando o Facebook estava expandindo sua presença com as fanpages, Victoria e Alain criaram um aplicativo para executar sorteioa na rede. O app fez tanto sucesso que ganhou uma expansão independente. O Wildfire faz marketing nas mídias sociais, baseando-se nos efeitos virais para executar campanhas, gerenciar análises e desenvolver ações online. A empresa cresceu para aproximadamente 300 empregados e incluiu 30 marcas globais entre os clientes. Em julho de 2012, o Google bateu na porta e comprou a companhia de Victoria por aproximadamente U$ 350 milhões.
Durante o trabalho conjunto, o casal permaneceu como um time forte que joga com os pontos fortes. As habilidades de Alain o colocaram como chefe de produção com foco no design, engenharia e desenvolvimento. O instinto empreendedor de Victoria ajudou não apenas no desenvolvimento do produto, mas principalmente na hora de conduzir o show, mantendo o título de CEO. Victoria admira as mães no mundo dos negócios, mas não possui filhos. Ela continua a trabalhar no Vale do Silício, sendo uma das defensoras das mulheres no ramo da tecnologia.
<h3>Collis e Cyan Ta’eed (Envato)</h3>
Collis e Cyan Ta’eed viajaram de Papua Nova Guiné e Nova York, respectivamente, para se casarem na Austrália. Collis estava procurando um trabalho como designer e Cyan estava estudando Design quando se conheceram, e em 2004 eles começaram a trabalhar juntos como freenlancers.
A empresa deles, GoodCreative, se focou em design para trabalhos de caridade. A venda de arquivos em flash promoveu a Envato, um marketplace online, voltada para compra e venda de serviços criativos e bens digitais.
Hoje a Envato possui aproximadamente 10 milhões de visitas por mês, e um arquivo é vendido a cada 10 segundos. É o maior marketplace para web design, templates do Adobe After Effects e um mercado de música de fundo para uso em publicidade.
Em 2007, a incursão de Collis em blogs resultou em uma segunda dimensão para o site. A Envato agora possui um total de 12 sites de tutoriais sobre todos os assuntos, de desenvolvimento de jogos até o trabalho como DJ.
A afinidade de Cyan com o gerenciamento do projeto criou um fluxo de trabalho simples para o casal, em que "Collis criaria ideias fantásticas de negócios e Cyan, então, colocaria uma equipe para desenvolver esse trabalho."
Collis é o CEO da empresa, e afirma que é menos solitário que outros CEOs por que pode trabalhar com sua esposa. Assim como Victoria e Alain, o casal não tem filhos. Os dois são bem próximos e passam o dia inteiro juntos, dividindo a paixão pelo trabalho.
<h3>Amy Pressman &amp; Borge Hald (Medallia)</h3>
Após se formar em Administração em Stanford em 1993, Amy Pressman passou a trabalhar em uma empresa de consultoria norueguesa, focando na queda dos padrões da manufatura americana. Enquanto formulava um plano de negócios para esse setor negligenciado, ela se apaixonou pelo seu marido Borge Hald, que também trabalhava no exterior, após estudar na escola de negócios de Stanford.
O casal voltou para a baía de São Francisco em 1999 para fundar o Medallia. A empresa oferece pesquisas baseadas na internet e um trabalho voltado para fidelização de clientes para os varejistas, hotéis e outros serviços orientados para empresas.
Após a procura por financiamento, o Medallia passou a ser lucrativo no final de 2002. Em 10 anos desde que começaram, Amy e seu marido construíram uma empresa considerável, que lucra aproximadamente US$ 30 milhões. Borge lida com o produto primário e a engenharia, enquanto Amy promove as vendas e procura novos negócios. Os dois dividem a liderança da companhia. Apenas quando o segundo filho do casal nasceu, houve a designação de Borge como o CEO e Amy como presidente. Mãe de três crianças, ela equilibra a vida profissional e familiar em encontros matinais com seu marido, para falar sobre o desenvolvimento da companhia. "A vida é um caos", admite Amy.
<h3>Wendy Tan White &amp; Joe White (Moonfruit)</h3>
Após se formar em Ciências da Computação na Imperial College em London, Wendy Tan White foi chamada para ajudar a construir o banco online Egg.com. Foi um projeto que a apresentaria para Joe White e a inspiraria para criar o seu próprio negócio. Em 2000, Wendy fundou a Moonfruit, uma plataforma de desenvolvimento web sob demanda, que fornece uma interface simples para que os usuários pudessem compartilhar suas paixões. Joe e um amigo da faculdade foram seus co-fundadores; Wendy e Joe se casaram logo depois.
A estabilidade financeira da Moonfruit oscilou durante a Crise das Pontocom, momento em que Joe deixou a empresa para trabalhar em tempo integral com a McKinsey. Com ajuda de trabalhos freelancers e financiamento adicional, a Moonfruit se reergueu em 2005.
No meio do crescimento da Moonfruit, Joe voltou e Wendy se afastou da empresa de 2004 até 2008 para criar os filhos do casal. Ela continuou contribuindo para o crescimento da empresa estudando design e desenvolvendo campanhas de mídia.
Quando Wendy voltou ao trabalho, aconteceu a inversão de papéis. Agora, Wendy se tornou CEO e Joe o CFO. Os dois cuidam dos negócios, trabalhando fora do escritório uma vez por semana.
Eles têm um "encontro" semanal à noite e deixam os telefones fora de área ao chegar em casa todas as noites. É um sistema que parece funcionar bem, já que os lucros da Moonfruit em 2012 foram acima de US$ 5 milhões, com uma taxa de retenção 80-90% na plataforma de e-commerce do produto.
Então, veja: amor e empreendedorismo podem, sim, dar muito certo juntos!

Casais empreendedores que deram certo (no amor e nos negócios)

Geralmente, é difícil, para os empreendedores, obter um financiamento inicial para suas startups. Com isso, custear com recursos próprios é um dos melhores métodos de impulsionar seus projetos. Se o investimento externo é, por qualquer motivo, indesejado ou inviável, financiar um produto oferecendo serviços pode ser uma das melhores soluções. Isso, inclusive, continua sendo um ponto de vista controverso, e parte dos observadores da indústria afirmam que as empresas se distraem quando tentam custear um produto com serviços.
Na 1M/1M, nós temos uma posição contrária e pragmática. Para sustentar isso, nos apoiamos em vários estudos de caso. Para nós, financiar produtos com serviços é um método testado e comprovado. A RailsFactory, uma consultoria e desenvolvedora de apps que oferece soluções para o aplicativo Ruby-on-Rails, foi co-fundada por Senthil Nayagam e Dinesh Kumar em 2006. A Rails Factory oferece diversos serviços - primeiramente focando no desenvolvimento do app para a plataforma Ruby on Rails, mas também inclui a versão de migração da Rails, soluções de e-commerce, Implementação de sistema um sistema de campanha por e-mail e desenvolvimento de app para iPhone e Android.
Senthil e Dinesh financiaram o RailsFactory sozinhos, começando com aproximadamente US$ 1.250. Quando precisaram, cada um recorreu a recursos próprios: Senthil entregou suas economias e Dinesh pediu ajuda aos pais. Mas eles começaram a lucrar rápido - graças ao serviços que oferecem, eles começaram a gerar lucros no segundo mês e cresceram desde então. A RailsFactory executou mais de 100 projetos e trabalhou com clientes nos Estados Unidos, Canadá, Índia, Austrália, Cingapura e no Reino Unido. Seus serviços e lucros ultrapassaram alguns milhões de dólares e a companhia recentemente criou um produto que passou a ser validado com 100 serviços ao consumidor. A oferta "produtizada" lhes permite oferecer um pacote de apoio ao segmento das PMEs com base em pacotes de chamados técnicos. Com uma história similar, a Mansa Systems é uma empresa de TI fundada por Siva Devaki, em São Francisco, em 2006. Siva fundou a Mansa Systems com foco específico na computação em nuvem. Atualmente, a Mansa Systems desenvolve apps para serem usados em conjunto com a Salesforce.com através da AppExchange, marketplace da Salesforce. A AppExchange permite que parceiros criem apps para serem lançados sob esse modelo de negócio, e a Mansa Systems atualmente oferece oito tipos diferentes de aplicativos para a Salesforce. Cada aplicativo é projetado para atender uma limitação do Salesforce. Por exemplo, o armazenamento em nuvem do app Cloud Drop oferece aos usuários mais espaço, o MassMailer permite que os usuários contornem as limitações de espaço do e-mail, e EaglEye oferece aos usuários segurança no compartilhamentos de documentos. A Mansa Systems continua sendo totalmente financiado pelos serviços da empresa, e os sócios não pensam em receber financiamento externo. A companhia já atingiu US$ 2 milhões em lucros anuais e receita suficiente para desenvolver e lançar aplicativos sob seu próprio modelo.
A AgilOne, uma companhia que oferece análises de mercado, foi fundada por Omer Artun em 2006. Inicialmente, a companhia se confiou nos seus serviços para se aproximar dos consumidores, entender e direcionar os seus problemas, e esse processo gerou lucros. Hoje, o produto da AgilOne é um software como uma plataforma de serviço. Muito do que a companhia aprendeu sobre os seus consumidores nos serviços foi transformado no produto, embora uma parte dos lucros ainda venha dos serviços.
A plataforma foi criada para ajudar as empresas a saberem melhor como os seus clientes estão interagindo com seus produtos. Por exemplo, os clientes do varejo online podem ser divididos em diferentes "clusters" (grupos) com base em suas pesquisas e preferências de compras. Esses "clusters" permitem que o marketing da companhia desenvolva promoções específicas para os usuários.
Omer fez sua empresa avançar de nenhuma receita ou empregados em 2005 para cerca de 45 funcionários e mais de US$ 15 milhões em 2011, quando a AgilOne firmou uma parceria com a Sequoia Capital, companhia do Vale do Silício que fez um investimento considerável em uma empresa que se financiou usando serviços.
Eu geralmente escuto que é difícil iniciar uma empresa de "capital intensivo" (que exige muito investimento no início). E há alguma verdade nessa observação. No entanto, a Finisar - que produz componentes de comunicação óptica e subsistemas - oferece um contraponto. A empresa foi fundada há 25 anos por Jerry Rawls e Frank Levinson. Jerry e Frank financiaram tudo oferecendo serviços de consultoria, enquanto o produto (fibras ópticas para redes de computadores) estava em desenvolvimento. Eles buscaram uma carência na indústria da computação que não estava preenchida e descobriram essa necessidade no início dos anos 90, quando eles foram os pioneiros na criação do cabo óptico de baixo custo, que era uma economia para os padrões de unidades ópticas. Em 1994, o produto tinha mudado o padrão do canal de fibra, e, depois daquele ano, as vendas de seus componentes ópticos dobraram anualmente, por sete anos consecutivos. Mesmo quando a Finisar estava decolando, a companhia continuou se "auto-financiando". Jerry e Frank financiaram a Finisar durante os primeiros dez anos de existência e não receberam nenhum investimento externo até 1998, quando foram abordados pela TA Associates e a Summit Partners, duas empresas de private equity que compraram 20% da Finisar, na antecipação de um IPO. Jerry estima que as vendas da companhia antes do IPO eram de U$ 30 milhões. Quando a empresa foi a público em 2000, as vendas eram de US$ 67 milhões. A Finisar abriu capital com ações valendo US$ 19 e fechou a US$ 86.
Componentes de comunicação óptica e subsistemas, por todos os objetivos práticos, são considerados de capital intensivo. Ainda assim, Frank e Jerry, obviamente, conseguiram financiar seus negócios usando serviços durante quase todo o caminho até o IPO. Cada uma das quatro empresas que apresentei alcançaram o lucro por meio de serviços. Não apenas é um método viável de fazer com que a sua startup saia do chão, mas é um método comprovado de atingir o lucro, também. Em alguns casos, pode fazer com que a Sequoia Capital bata na sua porta. Em outros, você pode conseguir que alguns investidores lhe liguem, para convencê-lo a lançar uma oferta pública. Ou então encontrar uma enorme quantidade de fundos endinheirados querendo despejar dinheiro no seu empreendimento. Todos esses são resultados desejáveis!

Apps ajudam a promover a inclusão de crianças com necessidades especiais

Sramana Mitra

IA e Cibersegurança: como a Kaspersky está redefinindo o setor, com Roberto Rebouças

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